Эфирные масла и их свойства
Эфирные масла придают растению запах. Несмотря на название, эфирные масла не являются маслами в привычном смысле — капля не оставляет следа на бумаге. Это летучие жидкости, которые испаряются при нормальной температуре воздуха из микроскопических железистых клеток и волосков на листьях, стеблях, цветках, семенах, плодах и других органах растений.
Некоторые растения, например роза, содержат эфирные масла в цветках, другие, как мелисса, — в листьях. Апельсиновое дерево содержит три разных эфирных масла: в цветках (нероли), в листьях (пети-грен) и в корке плодов (апельсиновое масло). Хроматографический анализ показал, что, например, масло перечной мяты помимо примерно половины ментола, который придаёт мяте характерный запах, содержит ещё десятки других компонентов — всего около ста компонентов. Эфирные масла цветков могут состоять из нескольких сотен веществ.
Эфирные масла растворимы в липидах, в растительных и минеральных маслах, а также в спирте. Большинство компонентов не растворяются в воде, но некоторые их составляющие растворимы. Так, наиболее ароматные молекулы цветков риса и апельсина растворяются в воде.
Методы получения эфирных масел
Паровая дистилляция — наиболее распространённый способ получения эфирных масел; иногда в процессе извлекают летучие компоненты с помощью спирта. Некоторые деликатные цветочные ароматы по-прежнему получают старым методом мацерации лепестков в жировой среде. Эфирное масло апельсиновой корки получают методом прессования — выжимания; сейчас это делают машины, тогда как раньше всё выполняли вручную.
На качество эфирных масел влияют почва, климатические условия и, безусловно, время и способ сбора. Некоторые масла можно разбавлять или смешивать. Эфирные масла и экстракты широко применяются в фармацевтической, косметической и пищевой промышленности. Их используют в ароматерапии и фитотерапии.
Применение эфирных масел
Масла можно втирать в кожу, применять в компрессах или добавлять в ванны. Иногда их используют для улучшения вкуса пищи, но в очень малых количествах; в кулинарии чаще применяют целое растение или его части. Эфирные масла — концентрированные вещества, поэтому при внутреннем применении их следует принимать в строго контролируемых дозах. Для наружного применения масла необходимо разбавлять в базовом растительном масле.
Вдыхание эфирных масел оказывает терапевтический эффект, поскольку мгновенно влияет на настроение. Это можно делать с помощью распылителя, капнув несколько капель масла на носовой платок и положив его под подушку, либо добавив масла в потпури из цветов и трав.
При депрессии, тревоге и нервном напряжении рекомендуются эфирные масла смолы, жасмина, нероли и розы. Масла ромашки, сосны, лаванды и майорана действуют успокаивающе и помогают при бессоннице. Масла кедра, мелиссы и перечной крапивы применяют при стрессе и шоке; при умственном утомлении и вялости рекомендуются масла базилика, чёрного перца или сосны.
